C型肝炎は自覚症状がないまま進行し、やがて肝硬変、肝がんを発症する恐ろしい病気です。これを防ぐには感染の早期発見に加えて、ウイルスを除去する治療が重要になります。2015年7月に承認された新薬の登場により、患者の負担を抑えつつ完治を目指せるようになってきました。

国内に200万人いるとされるC型肝炎ウイルス感染者。専門医師によると、このウイルスは針で皮膚を刺したり、外科治療などをしない限り感染せず、医療行為で起きる病気（医原病）ともいわれています。

C型肝炎は、感染初期には発熱、全身倦怠感などがあるが、慢性化するとほとんど症状がないまま進行し、少しずつ肝臓の組織にダメージを与えます。治療をしないと約20年後には肝硬変、肝がんを発症することもあります。

日本では西洋医学導入後の外科治療や予防接種のほか、戦後のヒロポン（覚せい剤）注射や買血によって拡大しました。1987年の抗体検査導入後は感染した血液が使われなくなりましたが、それまでに多くの人が感染しました。

92年には体内のウイルスを消すインターフェロンの注射治療が始まりましたが、期待通りの効果は上がりませんでした。C型肝炎ウイルスには1a、1b、2a、2bという型があります。日本人患者の7割を占める1b型はインターフェロンが効きづらく、04年には作用時間が長く、より副作用が少ないペグインターフェロンと、飲み薬リバビリンの併用療法が登場しましたが、1b型では効果は約5割程度にとどまっています。

  ■患者負担は月1万～2万円
　状況が激変したのは2014年。専門医師は「C型肝炎ウイルスが試験管内で培養できるようになり、新薬開発が加速した」と話します。すでに5剤が発売されており、その最新薬が2015年7月に承認された「ハーボニー」です。これは同年5月に2a、2b型の治療薬として発売されたソホスブビルに、レジパスビルという成分を加えたもの。1b型にも非常に高い効果を示す薬剤です。

　臨床試験では、初めて治療する患者だけでなく、他治療で効果がなかった人を含めても96～100％の人でウイルスが除去されました。1日1回、1錠を12週間飲むだけです。「長期入院の負担や薬の副作用なしにウイルスを消失できる」と新薬の普及に期待されています。
問 題はこの領域の新薬の薬価が1錠数万円以上と高額なこと。患者負担が大きくなる不安がありますが、実は国全体で見れば肝がんを発症してからかかる医療費を 抑制できるメリットがあります。そのため、2015年8月31日からハーボニーは医療費の助成対象となりました。助成対象となる治療期間は12週間で、患 者負担は市町村民税（所得割）課税年額に応じて月1万円または2万円になります。

■つらい注射から副作用の少ない飲み薬に

◎2004年〜　ペグインターフェロン＋飲み薬　（半数近くの人が完治）
　・メリット
　　インターフェロン単独治療よりウイルス除去率が高まり、多くの人が治療を受けた。副作用（全身倦怠感、うつ症状など）はインターフェロン単独より少ない。
　・デメリット
　　注射治療で、２週間の入院と22週間の通院が必要なため、治療に踏み切れない人も多かった。1b型は治療しても半数ではウイルスが消えなかった。

◎2014〜　飲み薬だけで治療（9割以上が完治）
　・メリット
　　12週間の服薬だけで９割以上の患者のウイルスがほぼ除去できる。副作用も少ない。
　・デメリット
　　薬価が高いので患者の負担を減らすため、国や自治体による医療費の助成制度が不可欠。