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今回は『子どもの歯が「生え変わりの時期」に注意したいこと!』をご紹介させて頂きます。
生え変わりは「だいたい6歳前後」から
子どもの歯が、「乳歯」から「永久歯」に生え変わりは、一般的に6〜12歳にかけて行われます。乳歯がグラグラになって抜けた場所から、順番に永久歯が生えてきます。背丈の伸び具合や体重の増え方が違うように、もちろん、歯の生え方・生える時期・生える順番にも、個人差があります。ですが、子どもの成長にともなって、およそ6年のあいだに（あるいはもっと短い期間で）、20本の乳歯が、28本（親知らずを除く）の永久歯に生え変わるのです。
乳歯と永久歯は、どちらも
（1）エナメル質
（2）象牙質
（3）歯髄（神経）
（4）セメント質
という4つの成分から構成されています。しかし、永久歯は、これからの長い人生において、一生使うことになるため、丈夫で長持ちするよう、乳歯にくらべて、エラメル質と象牙質が、約2倍の厚みがあります。
特に気をつけたい「4つ」の注意
子どもの歯の「生え変わりのメカニズム」を確認しておきましょう。まず、子ども（赤ちゃん）の歯（乳歯）が最初に顔を出す（生えはじめる）のは、生後3〜12ヶ月のあいだです。それから、およそ6ヶ月ごとに、3〜4本のペースで生えてきます。そして、多くの子どもは、3歳のお誕生日を迎えるまでに20本の乳歯が生えそろうことになるでしょう。
いよいよ子どもが育って、6歳前後になると、あごの中の乳歯の下で「永久歯」が成長してきます。「永久歯」が成長して、その根が作られてゆくと、今度は「乳歯」の根が溶けはじめます。そして、乳歯の根の溶けた状態が進むにつれて、乳歯はグラグラ不安定に動くようになります。「まもなく抜けます」というサインです。やがて、乳歯の根が完全に溶けてなくなると、乳歯は抜けて、永久歯に生え変わるのです。
そこで生え変わりの時期に、特に気をつけておきたいのは、次の4つです。
・乳歯の虫歯は、きちんと治療する
・乳歯と永久歯が混ざった口内は、磨き残しが起こりやすい
・生えたばかりの永久歯は弱く、虫歯になりやすい
・永久歯が完全に出ていない歯肉（歯ぐき）は、歯肉炎に注意
「乳歯の虫歯」はきちんと治療する
乳歯はいずれ抜けるのだから、「虫歯は治療しなくても大丈夫」と思っている人がいるようですが、これは大きなまちがいです。乳歯が虫歯になると、口のなかに虫歯菌が増殖して、あごの中に埋まった永久歯にも悪影響を及ぼすからです。
生え変わりの時期でも、乳歯の虫歯はきちんと治療しておくことが大事です。乳歯の虫歯を放置しておくと、虫歯菌が乳歯の根をむしばみ、やがて乳歯の下にある永久歯にまで感染します。すると、永久歯の成長そのものが悪くなり、さらに細菌の膿みによって、これから生えてくる永久歯が変色する恐れがあります。虫歯の乳歯がかなりグラグラしている状態でも、念のため歯科医を受診し、医師に相談しましょう。
そもそも乳歯は、虫歯になりやすい歯です。エナメル質が薄いうえに、まだ軟らかく、虫歯菌が糖から作り出す酸に弱いため、虫歯にかかると進行が早いのが特徴です。また、乳歯の虫歯は、大人ほど痛みを感じないため、ママやパパも気づきにくいことが多いようです。毎日の虫歯予防をしっかり行い、口内をよく点検するよう心がけましょう。
永久歯は「虫歯」になりやすい
生え変わりの時期は、「乳歯」と「永久歯」が口の中でいつも混ざった状態です。それぞれ形や性質が異なった歯の組み合わせで、子どもは食べ物をかみ砕きます。違う歯が混在した状態では、歯並びがデコボコで、噛み合わせの溝が深くなるため、食べ物の細かいカスが歯と歯のあいだに付着し、さらに歯の磨き残しが起こりやすくなります。
また、生えたばかりの永久歯は、
（1）表面が粗く汚れや歯垢がつきやすい
（2）歯の質がまだ成熟していないことから酸に弱い
などの理由で、大人にくらべて虫歯になりやすいといえます。生えたばかりの永久歯を、虫歯から守るには、磨き残しには十分な注意が必要です。子どもの歯磨きでは、ママやパパが「仕上げ磨き」を行うようにします。
永久歯が出ていない歯ぐきは、歯肉炎に注意
乳歯が抜けて、永久歯がまだ完全に表に出てきていない状況でも、歯磨きはしっかり行います。少しだけ頭を出した永久歯と、歯肉（歯ぐき）のあいだには、小さなすき間ができることがあります。そこに、食べカスなどが溜まると、歯ぐきに炎症が起こります。「歯肉炎」という病気です。
歯ぐきが赤く腫れて、歯磨きのたびに出血することがあれば、歯肉炎の疑いがあります。痛みはほとんど感じませんが、治療が遅れると「歯周病」を引き起こします。歯肉炎の段階でしっかりと治療することが大事です。その後も大人が丁寧に歯磨きをしてあげましょう。