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今回は『リラックス効果だけじゃない「アロマテラピー」の凄さ！』をご紹介させて頂きます。
フランス式の「医療」アロマテラピー
植物の花、葉、果皮、樹皮などから抽出した精油（エッセンシャルオイル）を使った穏やかな香りは、心や体を元気に回復させる自然療法として「アロマテラピー」がよく知られています。
日本では、気分転換・癒し・リラックスの効果を期待されていますが、それは香りとマッサージによるリラクゼーションを主流とする「イギリス式」が広まったためでしょう。本来アロマテラピーは、「Aroma（香り）」と「Therapy（治療・療法）」を組み合わせた言葉です。
アロマテラピーの本場といわれるフランスでは、精油は医薬品の代わり（民間薬）として、広く活用されています。日本でも「フランス式」のアロマテラピーが、メディアなどを通じて紹介されるようになっています。それは、イギリス式と区別する意味で「メディカルアロマテラピー」と呼ばれています。
フランスでは「医師がオイルを処方」する
植物の香りを生活のなかに取り入れることは、古代や中世から行われていたようですが、心身の治療という目的で「アロマテラピー」の研究が始まったのは、20世紀はじめのフランスから、といわれています。そのためか、Aromatherapyは、フランス語読みの「アロマテラピー」が呼び名としては一般的です。
フランスでは、かなり以前から、アロマテラピーを「病気の予防」や「体調不良の改善」を目的とした自然療法と考えています。そのため、臨床データが豊富にそろっています。第二次世界大戦では、「エッセンシャルオイル」が負傷者の治療薬として利用されていたほどです。
そういった歴史もあり、自然療法の民間薬として、エッセンシャルオイルの利用は一般的です。治療目的のエッセンシャルオイルは、「メディカルグレード」と呼ばれ、病院では専門医が処方し、薬局では薬剤師が「どのような症状でお悩みですか？」と言って、患者に合わせた商品をいくつか選んで説明してくれます。
リラックス以外「9つの分野」で効果を発揮！
メディカルアロマテラピーは、人間の治癒力を引き出す効果があり、
（1）自律神経系
（2）内分泌系
（3）感染症
（4）呼吸器系
（5）消化器系
（6）循環器系
（7）泌尿器系
（8）皮膚系
（9）筋肉系
などの分野においてすでに活用されています。特に、自然派志向の人たち、あるいは強めの薬は副作用が怖い、といった人たちからは、代替医療として支持されているようです。気になるおもな効果は次のとおりです。
自律神経系 うつ症状、不眠症、睡眠障害、ストレス、緊張などの緩和に効果があります。
内分泌系 更年期障害、月経前緊張症（PMS）、生理不順、不妊症、脂肪分解などの緩和に効果がみられます。
感染症 ウイルスや細菌などが原因の感染症を防ぐ効果があり、風邪、インフルエンザの予防対策として期待がもてます。
呼吸器系 咳、たん、鼻炎、気管支炎、喘息、鼻づまり、花粉症などの緩和に効果があります。
消化器系 食欲不振、胸焼け、二日酔い、嘔吐、下痢、便秘などの緩和に効果がみられます。
循環器系 リンパや血液など体液の流れをスムーズし、高血圧、血行障害、肩こりなどの緩和に効果が期待できます。
泌尿器系 利尿作用にすぐれ、尿管・膀胱・尿道などの炎症を抑える効果があります。
皮膚系 肌荒れ、かゆみ、アトピー性皮膚炎などの疾患に効果がみられ、ステロイド剤の代用として利用されることがあります。
筋肉系 筋肉の痛みや疲れを緩和します。鎮痛剤や抗炎症剤の代用として利用されることがあります。
注意して！「アロマオイル」と「エッセンシャルオイル」は違う！
アロマテラピーの利用に「エッセンシャルオイル（精油）」を日本で買い求める場合は、必ず「精油」もしくは「エッセンシャルオイル」と明記されたものを選びましょう。それらは基本的に、100％天然の植物だけを使用しているためです。
「アロマオイル」と記載されているオイルは、化学合成された香料が含まれています。ただお部屋で香りを楽しむだけに使うのなら構いません。しかし、エッセンシャルオイルの持つ植物成分としての効果・効能は、エッセンシャルオイルでなければ期待できません。