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今回は『痛い！唇のひび割れ「口角炎」の原因と治療』をご紹介させて頂きます。
これじゃあ、「会話」も「食事」も楽しめない
「口角炎」とは、皮膚が
（1）カサカサする
（2）赤くなる
（3）腫れる
（4）かゆくなる
（5）ひび割れる
といった炎症が、唇の両端（口角）に起こる症状です。口内炎、ヘルペスなどと並び、口や唇のトラブルとして、よく見られる皮膚の病気です。
炎症により、唇の端に小さな傷（ひび割れ）が発生します。傷は小さくても、口を開くたびに亀裂が広がり、やがて出血して強い痛みを感じます。そのため、口を開くのが億劫になり、楽しいはずの会話や食事が、つらく我慢の時間に変わってしまうことになります。
「ひび割れ」と「かさぶた」をくり返す
口角炎は、唇の両端（あるいは片側）に、「紅斑」と呼ばれる皮膚の発赤（赤み）や「腫れ」が生じる皮膚の炎症です。炎症が起きることで皮膚が荒れ、表面にある角質が、カサカサになって剥がれ落ちる「鱗屑（りんせつ）」と呼ばれる症状が見られます。
口角は、もともと皮膚が薄いため、わずかな刺激でも荒れやすい性質を持っています。そのため、会話や食事などのたびに口を開くと、口角の荒れた皮膚にやがて亀裂が生じます。しょっぱいもの、辛いものなど刺激が強い味覚が、亀裂に触れると、激しい痛みに襲われます。ひび割れの亀裂からは出血が見られ、やがて「かさぶた」が作られます。
ところが、口角にできた「かさぶた」は薄いため、少しの刺激でも剥がれてしまうことが頻繁に起こります。食事で大きな口を開ける、会話で大笑いをする、歯科で治療をする、などの日常生活でも、「かさぶた」にまたひび割れが起こり、再び出血がはじまります。つまり、「ひび割れ」と「かさぶた」をくり返して、なかなか完治しないのが口角炎の特徴です。
唾液や菌など「4つ」の原因
口角の炎症の原因は、
（1）唾液の消化酵素
（2）カンジタ菌
（3）ビタミン不足
（4）胃の不調
の4つが挙げられます。一般的に、疲労・ストレス・睡眠不足が口角炎を作るという考えもあるようですが、これらは口角炎の原因というよりは、免疫力の低下につながります。免疫力が低下した体に、先に挙げた4つの原因が重なることで、口角炎が発症すると見てよいでしょう。
唾液は、もともと刺激の強い「消化酵素」です。乾燥などによって荒れた状態の皮膚に、唾液が付着することで角質のバリアが破壊される「唾液かぶれ」が発症し、口角炎が起こりやすくなります。一方、「カンジタ菌」は、普段から人の体に住み着く常在菌の1つです。健康であれば問題は起きませんが、体力や免疫力が低下している状態では、菌が繁殖して口角炎が発生しやすくなります。
また、東洋医学や中医学では、ビタミンB2・B6が不足がちな食生活や、食べ過ぎなどによる胃の不調が、口角炎の大きな原因と考えられています。
早く治すなら「皮膚科」を受診する
症状が軽傷であれば、ワセリンなどで患部を保湿して様子をみます。症状が改善しないときは「皮膚科」を受診しましょう。医療機関では、原因や症状に合わせて、抗真菌薬、ステロイド剤、ビタミン製剤などを使った「投薬治療」を行うのが一般的です。
完治するまで、口角を指や舌で触れないよう注意しましょう。また、症状が長引かないよう、睡眠を十分にとり、サケ、マス、マグロなどの魚類、豚や鶏のレバー、卵、バナナ、牛乳、ごま、大豆、などビタミンB類を意識した、バランスのとれた食生活を心がけます。