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今回は『30歳過ぎたら知っておこう「子宮筋腫」!』をご紹介させて頂きます。
30歳以上女性の「4人に1人」
性成熟期（約20〜40歳）の「子宮」の大きさは約7cmで、鶏卵ほどの大きさと表現されることがあります。子宮は、伸縮性のある「平滑筋」という筋肉でできた臓器です。出産のときは、この筋肉が胎児を押し出します。
子宮筋腫は、おもに平滑筋から発生する「良性の腫瘍」です。良性のため、がんのように細胞を脅かすことはなく、命の危険性もありません。腫瘍が大きくなると、膀胱や骨盤内の臓器を圧迫し、下腹部痛や排尿痛に悩むことがあります。婦人科の腫瘍のなかでは最も多い病気として知られ、30歳以上の約20〜30％の女性が子宮筋腫をもつといわれています。
半数近くの人は「無症状」
子宮筋腫は、
（1）月経が10日以上も続く
（2）月経時の出血量が多い
（3）貧血が起こる
（4）月経痛がひどい
などの症状で気づくことが多いようです。ほかにも、立ちくらみ、動悸、息切れ、尿が近い、腹部が重苦しい、腰や下肢のしびれ、全身の倦怠感を伴うことがあります。しかし、半数近くの人は無症状で、検診でたまたま発見されるケースがほとんどです。
なぜ子宮筋腫が発生するのか、その詳しい原因はまだ解明されていません。初経が始まったあとに発生し、閉経すると子宮筋腫の多くは縮小するなることから、卵巣から分泌される「エストロゲン」という女性ホルモンが、子宮筋腫の発生に深く関わっていると考えられています。
子宮筋腫は「3タイプ」ある
子宮筋腫は、発生する場所での次の3種類に分けられます。種類によって、症状のあらわれ方は変わります。
＜筋層内筋腫＞
一番多いタイプで、子宮筋腫の約60〜70%が筋層内筋腫です。「子宮筋層」という筋肉の層に発生し、次第に大きくなる筋腫です。小さいときはほとんど無症状です。
＜粘膜下筋腫＞
子宮内膜の粘膜の下にできる筋腫で、子宮の内側に向かって大きくなります。子宮筋腫のうちの10〜15％という少ない割合で発生しますが、症状がいちばん強くあらわれるのが特徴です。
＜漿膜（しょうまく）下筋腫＞
子宮の外側を覆う「漿膜」のすぐ下にできる筋腫で、子宮の外側に向かって成長します。無症状の場合が多いため気づきにくく、症状は少ないのが特徴です。子宮筋腫のうちの20〜30％が該当します。
症状があれば「婦人科」や「産婦人科」へ
子宮筋腫は、原因がはっきりしていないため、予防することは難しい病気です。厚生労働省による調査によると、2014年の子宮筋腫患者数は約10万人ですが、無症状の人が多いため潜在的な数はわかっていません。
出血がひどい、貧血が頻繁に起こる、月経痛が強いなど、症状が見られるときは、すみやかに「婦人科」や「産婦人科」を受診しましょう。子宮筋腫は、すべての人に症状が出るわけではありません。悪性に変化することはほとんどないため、子宮筋腫が小さい、あるいは症状がほとんどない場合は、治療をせずに経過観察することがあります。一方、子宮筋腫が大きくなっている、症状が強い場合は、治療をすすめられるでしょう。
薬物療法からはじめる
診断は、内診や超音波検査が一般的ですが、症状によってはMRI検査を使うことがあります。また、確定診断として「子宮鏡検査」を行うことがあります。
はじめは、薬剤でエストロゲンの分泌量を抑え、子宮筋腫を小さくする方法が一般的です。薬物療法で症状が緩和されないときは、腫瘍を切り取る「筋腫核出術」が検討されます。詳しい説明を受け、医師や家族とよく相談して判断しましょう。