わずか50年で「国民病」にまで発展

現在、日本には約3300万人の花粉症患者がいるといわれています。これは国民の約26.5%にあたる数字です。花粉症患者の多くはスギ花粉症で、日本では1964年（昭和39年・東京オリンピック開催の年です！）に、はじめてその症状が報告されています。

そして、1980年代に入ってから、スギ花粉症は猛烈なスピードで患者数を増やし、花粉症といえば、スギやヒノキなど春になると世間の話題を独占しています。症状が報告されてから50年で、花粉症はいまや「国民病」と呼ばれるようにまで広がっています。

秋の花粉症は「雑草」の花粉

日本には、約60種類の植物花粉が花粉症を引き起こすと考えられています。厚生労働省が行った調査によると、目のかゆみ・くしゃみ・鼻水など花粉症の症状が出る期間を「9〜11月」と答えた人は、全体の約15%におよびます。これは「草本花粉」が原因の「秋の花粉症」と考えられます。

夏から秋に（1）目のかゆみ・（2）くしゃみ・（3）鼻水・（4）鼻づまりなど、花粉症の症状が出たら、それは「草本花粉」の花粉症かもしれません。草本花粉は、イネ科やキク科など背が低く、私たちの生活範囲で自然に繁殖する、いわゆる雑草の花粉です。

ススキやアシなど、イネ科の花粉は7ヶ月も飛ぶ

イネ科の植物は「夏から秋の花粉症」として注意が必要です。種類によって飛散時期に異なるため、4〜10月の長い期間にわたって花粉が飛散します。症状は、目のかゆみ・くしゃみ・鼻水のほか「咳がでる」「皮膚のかゆみが全身に出る」「やや高めの発熱」「体がだるくなる」のが特徴です。これは「枯草熱」と呼ばれる症状です。
おもな植物は次のとおりです。
・イネ
・カモガヤ
・ギョウギシバ
・ハルガヤ
・ススキ
・アシ

イネ科花粉症は、食物アレルギーに気をつけて

イネ科花粉症患者は、食物アレルギーを併発することがあります。イネ科花粉症による食物アレルギーの症状は、皮膚に赤み・むくみ・蕁麻疹（じんましん）がまず起こります。症状が重くなると、下痢や嘔吐をくり返します。アナフィラキシーショックを起こして意識がなくなる患者もいます。

内科、アレルギー科などの専門医に相談したうえで、次の食べ物を口にするのは控えるがよいでしょう。

・小麦
・トマト
・メロン
・スイカ
・ジャガイモ
・オレンジ
・セロリ
・バナナ
原因食物（アレルゲン）食べてから2時間以内に症状があらわれる「即時性」、6〜8時間後に症状があらわれる「遅発性」、数日後に発症する「遅延型」があります。アレルギー検査をして、自分の対処方法を知っておくことが大事です。

キク科植物は、全国に広く生息している

日本で最初の花粉症は、キク科の植物の花粉によるものでした。ブタクサ花粉症が、スギ花粉症より3年早い1961年（昭和36年）に報告されています。

キク科の植物は、道端・空き地・公園・畑・土手沿い・河川敷・学校周辺の緑地など全国に広く生息しています。スギやヒノキの花粉症のように、鼻や目に苦しい症状が起こります。

おもな植物は次のとおりです。ブタクサはおもに太平洋側に、ヨモギは日本海側に多く生息するといわれています。

・ブタクサ
・オオアワガエリ
・ヨモギ
・オオブタクサ

「秋の花粉」の対策と治療

スギやヒノキの樹木は丈が高いため、その花粉は風に乗ると200kmも飛散するといわれますが、草本植物は30〜50mの範囲で広がります。そのため、イネ科やキク科の植物が生えている場所に近づかないのが、花粉症の対策にはもっとも効果的です。

冬から春にかけて、花粉が飛散しない時期に、散歩がてら、近所の植物生息の環境をよく確認しておき、「花粉の飛散時期は近づかない」「通勤や通学路に生息する場合は迂回する」などの工夫が必要です。

予防と治療は、「春の花粉症」と同じです。（1）外出時にはマスクや眼鏡を着用する（2）風がある日は、窓を閉めておく（3）家に入る時に服をはらう（4）定期的に家を換気する、などが挙げられます。症状が出ているときは、抗ヒスタミン薬、抗アレルギー薬、点鼻薬などを処方してもらいましょう。