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今回は『15歳までなら治療もできる？「低身長症」について…』をご紹介させて頂きます。
身長が伸びる機会は「人生で2度」ある
人間は、身長の伸びる期間が生涯で2度あります。1度目は「誕生〜約1歳までの時期」で、2度目が「思春期」です。発育が正常である日本人の場合、男女とも、特に思春期に身長は大きく伸びる傾向にあります。男子では13歳ごろ、女子は12歳ごろが急伸のピークです。そして、男子は17歳ごろ、女子15歳ごろで身長の伸びは止まるのが一般的です。
もちろん、子どもの成長のスピードは、それぞれお子さんによって違います。そして、スピードだけでなく、身長や体重といったサイズも個性豊かに発育することでしょう。しかし、我が子が、同じ性別・同じ年齢の子どもの平均とくらべて、著しく身長が低い場合は、「低身長」と呼ばれる状態かもしれません。
低身長は「統計的に」判断される
低身長は、統計的なデータから定義され、同じ年齢の約2%が該当するといわれています。つまり、男女別に同じ年齢の子どもが100人、背の順番に並んだときに、先頭から2人までの子どもが「低身長」と判断されるわけです。
低身長は、「SD（Standard Deviation）」と呼ばれる「標準偏差」を基準に、子どもの発育がどの程度離れているかで、客観的に判断されます。SD（標準偏差）をもとに、子どもの身長の伸びをグラフ化し、その成長曲線の数値が「マイナス2〜プラス2」の範囲であれば「正常範囲」として認められます。
マイナス2を下回っている場合、その子は「低身長症」という病気の疑いが持たれるでしょう。例えば、子どもが満13歳であれば、男の子は140.7cmを下回っていると、女の子は142.3cmを下回っていると、「低身長症」との診断がくだされることがあります。
原因は「体質か」それとも「病気か」
低身長の原因は、「体質によるもの」と「病気によるもの」の2つに大きく分けられます。体質的なものである場合、パパやママが（あるいは両方が）低身長であるケースが見られます。一方、低い身長が「病気」である場合、治療によって低身長が改善することがあります。それには、できるだけ早めに適した治療を開始することが大事です。
治療を始めるには、原因の特定が重要です。現在のところ、低身長症の原因は
（1）ホルモン分泌の異常による病気（成長ホルモン分泌不全性低身長症、甲状腺機能低下症など）
（2）子宮内発育不全（SGA性低身長症）
（3）染色体の異常による病気（ターナー症候群、ブラダー・ウィリ症候群など）
（4）骨や軟骨の病気（軟骨異栄養症など）
（5）心臓や肝臓などの病気、の5つが挙げられます。
「小児科」、「内分泌代謝科」、「内分泌外来」を受診
低身長症にかかる子どものうち、成長ホルモン分泌不全性低身長症、SGA性低身長症、ターナー症候群は、成長ホルモンによる治療を始めることで、改善が期待できることがあります。現在国内では、約2万人の子どもが低身長症のための「成長ホルモン治療」を受けているようです。
成長ホルモン治療の必要があるかどうか、または低身長が改善する見込みがあるかどうか、などは専門医に相談するのがよいでしょう。できるだけすみやかに「小児科」、「内分泌代謝科」、「内分泌外来」を受診します。診断は、生まれたときの状況など「問診」に加えて、「身体測定」、「成長曲線の記入」、「血液・尿などの検査」、その他の「精密検査」によって、病名が確定します。
寝る前に「成長ホルモン」を注射する
「成長ホルモン治療」は、成長ホルモンを自宅で毎日「皮下注射」する方法で始められるでしょう。インスリン注射と同じようにペン型の注射器を使います。医師や看護師に使い方を習い、自宅では就寝前に投与するのが一般的です。
もともと成長ホルモンは、睡眠してすぐの時間帯に、脳下垂体から毎日分泌されるので、同じ状況を注射によって作ることで、体が成長するための効果を促します。すぐに効果が見えるという治療ではありません。焦らずに時間をかけて、じっくりと治療する心構えが大切です。
なお、成長ホルモン療法は、「小児慢性特定疾病の医療費助成制度」により、その費用について、医療費の助成を受けることができます。詳しくは、医療機関にお問い合わせください。