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今回は『なぜ、子どもは「乗物酔い」になりやすいの？』をご紹介させて頂きます。
ママも「遠足のバスが苦手だったなぁ」
外で過ごすのが気持ちのよい季節になりました。週末や連休などを利用して、家族でお出かけする機会も増えることでしょう。そうなると、少し心配なのが「子どもの乗り物酔い」です。せっかくの楽しい外出だけど、自動車や電車で移動するたびに、子どもにつらい思いさせたくありません。
「そういえば、わたしも遠足のバスが苦手だったなぁ…」と、あの頃を懐かしく思い出すママも、きっと多いことでしょう。家族で旅行に出かけたり、学校の友だちと遠足に行ったりするのは楽しみだったけど、長い時間、車や電車に乗ることを思うと気が滅入ったものです。いまはまったく平気なのに、なぜ、子どものときは「乗物酔い」になりやすかったのでしょう。
医学的には「動揺病」と呼ばれる病気
乗り物酔いは、乗車する手段によって「車酔い」、「電車酔い」、「船酔い」、「空酔い」などと呼ばれていますが、医学的には「動揺病」や「加速度病」といわれる症候群の1つとして区分されています。
乗り物ごとの、
（1）独特の揺れ
（2）不規則なスピードの加速や減速
（3）右折・左折などの方向転換
によって、体の平衡感覚や自律神経に乱れが生じることで、めまい、吐き気、嘔吐、冷や汗、生あくび、顔面蒼白、手足の冷感、頭痛などの症状があらわれます。
原因は「三半規管」や「小脳」の混乱
乗り物酔いの原因は、
（1）三半規管
（2）自律神経
（3）小脳
という3つの器官が乱れることで起こります。「三半規管」は、内耳と呼ばれる耳の奥にあり、体の動きや傾きなどの変化を自動的に捉えて、体の水平や垂直を保つ働きをします。いきなり体が倒れたりしないように、姿勢を保つ器官です。「三半規管」で捉えた感覚と、視覚で捉えた情報（景色など）が「自律神経」から「小脳」に伝わり、私たちの体は安定したバランスを保っています。
ところが、乗り物の揺れ、スピードの変化、何回もの方向転換など、普段と違う刺激がくり返されると、三半規管や小脳が混乱して、自律神経にまちがった信号を送ってしまいます。その反応として、吐き気など、乗り物酔いの症状が引き起こされます。
なぜ、子どもは「乗り物酔い」になりやすいのか？
子どもの「小脳」や「自律神経」は、だいたい4〜20歳にかけて少しずつ発達が続きます。このあいだは、どちらの器官も、外部からの刺激にとても敏感です。そのため、日常と違う状況による刺激にさらされると、「小脳」や「自律神経」は混乱をきたし、乗り物酔いにかかりやすくなるのです。つまり、体の器官の発達段階で、起こりやすい事象ということです。
小中学生の約40%は「乗り物酔い」を抱えているといわれていますが、成長に伴い、その症状は少しずつ軽快されるでしょう。一方で、小脳などが発達を迎える以前の0〜3歳までの乳幼児には、乗り物酔いの症状がほとんど見られません。
子どもに教える「6つ」の予防策
乗り物酔いは、体調の変化や不良によって引き起こされる傾向があります。したがって、
（1）外出の前日は早寝をして十分な睡眠をとる
（2）空腹、食べ過ぎの状態で乗り物に乗らない
（3）酔い止め薬を服用する、などの準備を抜かりなく整えておきましょう。
車内では、
（4）なるべく進行方向を向く
（5）頭や体をむやみに動かさない
（6）読書、ゲーム機、スマートフォンの操作は控える、といった対策を心がけます。
また、昔から乗り物酔いには、「アメ玉」や「梅干し」が効くといわれています。アメ玉は血糖値を上昇させて脳を覚まし、小脳の混乱を抑える効果があります。そのうえ、いくつか食べても満腹にならない利点も挙げられます。梅干しは、唾液の分泌を促し、三半規管のバランスを整える効果があるためです。乗り物酔いしやすい子は、どちらも携帯しておくと、いざというときに助かるでしょう。