糖尿病になると、血液中の糖分（血糖値）が高くなり、血液はドロドロで固まりやすい状態になっています。その状態が続くと血管に多くの負担がかかり、全身の細い血管(毛細血管）に障害が起こります。

網膜には、目に酸素を運ぶための毛細血管が縦横に走っており、高血糖によって網膜の毛細血管を詰まらせたり、血管の壁に負担をかけて眼底出血をしたりします。
こうして血液の流れが悪くなり、網膜に酸素や栄養素が不足すると、本来はない弱い新生血管が出てきます。新生血管は簡単に破裂や出血をするため、ついに硝子体出血や硝子体牽引、さらに網膜剥離へと進み、失明に至ります。

糖尿病網膜症のイメージ図

日本眼科学会ＨＰより引用