関節リウマチは、体に備わっている免疫機構が、外敵ではなく自分自身の細胞や組織を攻撃してしまう、自己免疫疾患のひとつです。
関節リウマチでは、痛みや腫れ、骨の破壊などの他、関節が不具合になることによる体の機能障害が問題になります。食事や着替えといった日常生活や、多くの女性では家事に支障が出てきます。
発症から1年以内に関節の破壊が進むことがわかってきているため、早期発見・治療が大切です。

＜早期に関節リウマチを発見する方法＞
●血液検査
炎症の指標となるリウマトイド因子（リウマチ因子）や赤血球沈降速度（赤沈）、C反応性たんぱくし（組織などの破壊があると血液中に出るたんぱく質）の上昇を見る。近年では、早期発見のために。抗CC抗体（抗環状シトルリン化ペプチド抗体）の陽性の有無を調べることもある。
●画像検査
X線撮影や超音波。磁気共鳴画像装置（MRI）などが使われる。

＜治療法＞
●薬物療法
●手術療法（炎症を起こした関節の滑膜の切除や人工関節への置換）


しかし、薬物療法や手療法で、関節リウマチ治療の全てを解決できる訳ではなく、薬物で症状の寛解にもっていく一方、リハビリテーションで損なわれた機能を取り戻すことも必要です。


※2011年11月13日（日）日本経済新聞参照