「21世紀はゲノム医療の時代」と言われています。1990年にヒトゲノムの解読を目指して始まった国際ヒトゲノムプロジェクトは2003年に多くの国々、研究者の努力によって完了しました。当時のクリントン大統領の発表はとても印象的であり、私はその成果を発表したNature誌を買いに書店へ走ったことを記憶しております。
ヒトゲノム研究はそれから大きな発展を遂げ、配列はより正確さを増し、1000ゲノムプロジェクト, Exome Aggregation Consortiumなどのより多くの人々のゲノムを読む研究も行われました。さらに病気と遺伝子との関係も次々と明らかとなりデータベース化が進んでおります。数多くの疾患で遺伝子の変化を読み取ることにより、特に遺伝性疾患を中心として病気のリスクを予測できるようになってきています。最近ではハリウッドスターであるアンジェリーナ・ジョリーさんがご自身の遺伝子を解析された結果、乳癌・卵巣癌に将来かかる確率が高いと判断され、予防的に乳房切除術を行われたことが大きなニュースとなりました。こうした予測・治療が可能な遺伝性疾患について国際的に研究も進んでおり、ゲノム医療先進国であるアメリカでは予防・治療が可能な遺伝性疾患についてガイドラインも整備されはじめています。2015年にはオバマ大統領が国家戦略としてゲノム医療を後押していくことをPrecision Medicine宣言として発表しました。
DNA解読の技術面でも大きな進展がありました。ヒトゲノムプロジェクトが始まった当時の旧来型のDNAシーケンサーは正確ではあるものの、読み取り速度が遅く、1人分のゲノムを解読するためには数億円もの費用がかかってしまいました。そのため、ゲノム解析は巨大プロジェクトのみで可能であり、個人ゲノムを疾患発症予測に用いることは非現実的でした。しかし、2005年頃から研究レベルで急速に普及を始めた次世代シーケンサーにより、超並列的かつ高速にDNAを読み取ることが可能となり、1人あたりのゲノム解読のコストは数十万円程度に一気に下落しています。その結果、個人ゲノムを解析し一般の方がご自身の健康に活かす「ゲノム医療」の実現が現実的になってまいりました。
この間、私は医学・生命科学を学びゲノム医療をどのように実現すべきか考えてまいりました。受精卵の遺伝子解析研究、腫瘍のゲノム解析、さらには日々の診療でお会いする様々な疾患の患者様とのお話を通じて、ゲノム医療の実現可能性、期待の高まりを常に感じてきました。この度、次世代シーケンサーを用いた個人ゲノム解析を多くの方々にご提供することを目指し、千葉大学成果活用型ベンチャー「ゲノムクリニック」を設立いたしました。設立にあたっては、日本学術振興会博士課程教育リーディングプログラムから研究を活かした新規事業創出に関し多くのご支援をいただきました。千葉大学医学部産婦人科、遺伝子診療部の皆さまから多くのご助言をいただきました。また次世代の遺伝医療の専門家を育成するNGSDプロジェクトにも参加させていただき、遺伝医療に従事される多くのご専門の方々からのご助言をいただきながら、新しい遺伝医療を目指してまいります。運営にあたっては、千葉市産業振興財団、亥鼻イノベーションプラザから多大なご支援をいただき、千葉市Qiball(きぼーる)においてスタートすることができました。千葉におけるヘルスケア事業の発展にも貢献したいと考えております。
ゲノム医療はまだ始まったばかりの分野であり、大きな可能性と同時に課題もあります。また人のゲノム情報はとても重い意味を持つ情報であり、医師として社会的・倫理的価値観を意識して臨床・研究を行ってまいります。ゲノム医療という新領域の医学に真摯に取り組み、何よりも人々の健康に寄与することを第一に考え、進んでいきたいと考えております。どうぞよろしくお願いいたします。