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今回は『子どもの「癒合歯（ゆごうし）」はどうすればいい？』をご紹介させて頂きます。
「癒合歯」ってなに？
歯はあごの骨の中で育ち、やがておもてに「乳歯」としてあらわれます。「癒合歯（ゆごうし）」とは、その成長過程で、本当なら1本ずつ生えてくるはずの隣り合った歯が、うまく分離できないまま発育し、2本くっついて生えてしまう状態です。
癒合歯は、歯の表面にあるエナメル質がつながっているだけでなく、なかにある神経もくっついています。なかには、エナメル質の中にある軟らかい「象牙質」まで、1つにくっついていることもあります。
それほど珍しい症状ではありません。子どもの乳歯の前歯、それも下あごによく見られる症状です。乳歯の約2〜5%にあらわれ、歯科検診で「癒合歯」と診断される子も、わりと多く見かけます。
癒合歯は「虫歯」や「歯肉炎」になりやすい
癒合歯であっても、食事や会話に支障はありません。しかし、2本のつながった歯の境目に窪みや溝ができることから、汚れがたまったり、虫歯菌が住みついたりして、「虫歯」や「歯肉炎」になりやすいのが特徴です。ママやパパは子どもの歯磨きを手伝って、ていねいに仕上げるよう十分に気を配ることが大事です。虫歯予防をがんばりましょう。
乳歯が癒合歯であるからといって、次に生えてくる永久歯が癒合歯であるとは限りません。永久歯が癒合歯になる確率は、乳歯の10分1の以下で、「約0.05〜0.3%」と低めです。癒合歯であることは、それほど問題ありません。しかし、次に生えてくる「永久歯」には、その大きさや数に異変が見られることがあります。
例えば、乳歯が癒合歯であると、次に同じところに生えてくる永久歯は小さくなる傾向があります。そのため、歯並びや噛み合わせに影響が出ることが考えられるでしょう。また、癒合歯は、2本分の大きさであるため、根元がたいへんに丈夫です。そのため、生え替わり時期になっても乳歯が抜けにくく、その後の歯並びに問題が生じることがあります。
おそらく「遺伝」によるもの
癒合歯が発生する原因は、今のところはっきり解明されていません。ママの健康状態を原因の1つとして指摘する研究機関もあるようですが、極めて健康体のママから生まれた子どもでも、癒合歯が見られることはあります。
ママのお腹のなかで、乳歯の芽が作られる時期に、すでに「くっついた状態」になっているとする考えが有力です。そのため、遺伝的な原因の可能性が高いといえるでしょう。だからといって、「きっと、ママのせい」などと気に病む必要はありません。悩むよりも、先のことに目を向けて、子どものオーラルケアをしっかり手伝ってあげることに力を注いでみましょう。
乳歯であれば、特に治療はしない
一般的に、癒合歯を無理に分離するような治療は行われません。癒合歯が乳歯の場合、日常生活で特に問題がないようなら、治療の必要はありません。定期的な検診にしっかり参加したうえで、経過観察で子どもの歯の成長を見守ります。そこでは、虫歯を防ぐために、ていねいな歯磨きをすることが大事です。
子どもが4〜5歳ごろに成長したら、癒合歯の次に控えている永久歯の状態を確認するために、歯科医院を訪れて「レントゲン検査」による画像診断してもらうのがよいでしょう。そのときに、将来的な歯並びなどについて、医師とよく相談します。
癒合歯は、生え替えの時期になっても抜けるのが遅くなる傾向があるため、永久歯の発育に応じて、乳歯の癒合歯を抜歯することがあります。